理学療法士の需要と供給はどうなる？将来性やキャリアへの影響を徹底解説

理学療法士は医療や介護の現場で欠かせない専門職ですが、近年は「需要と供給のバランス」に注目が集まっています。

「理学療法士の数は増えていると聞くけれど、就職や転職は大丈夫なのか？」「将来的に需要は伸びるのか？」と不安を抱く方も多いでしょう。

本記事では、理学療法士の需要と供給の現状や将来予測を解説し、キャリア形成に役立つ情報をまとめました。

医療・介護分野で働く方や、これから理学療法士を目指す学生にとって必見の内容です。

理学療法士の需要が高い背景とは？

高齢化社会による需要増

日本は世界でも有数の高齢化社会です。高齢者は転倒や骨折、脳卒中、慢性疾患などでリハビリを必要とするケースが多く、理学療法士の需要は年々高まっています。要介護者数は増加の一途をたどっており、医療機関や介護施設だけでなく、自宅でのリハビリ需要も拡大しています。

医療の進歩によるリハビリの拡大

医療技術が進歩し、以前なら救えなかった患者が助かるケースが増えました。その結果、退院後の社会復帰に向けてリハビリを必要とする人も増加しています。脳卒中後リハビリや整形外科領域のリハビリは特に需要が高い分野です。

在宅医療・地域包括ケアの推進

厚生労働省は「地域包括ケアシステム」の構築を推進しており、住み慣れた地域で暮らし続けるための在宅医療や介護が重視されています。訪問リハビリや通所リハビリはまさにその中心的な役割を担うため、理学療法士の活躍の場が広がっています。

理学療法士の供給の現状

養成校の増加と国家試験合格者の増加

理学療法士の養成校は2000年代に急増しました。その結果、毎年1万人近い新規理学療法士が誕生しており、全国の理学療法士数は30万人を超えています。数の面では「供給過多」ともいわれる状況です。

地域による偏在

都市部では理学療法士が飽和状態にある一方で、地方や離島では人材不足が深刻です。地域によって需要と供給のバランスが大きく異なるため、「どこで働くか」が就職・転職のしやすさを左右します。

雇用形態の多様化

正社員だけでなく、非常勤や派遣、フリーランスとして働く理学療法士も増えています。供給が増えたことで雇用の形が多様化し、働き方に柔軟性が求められるようになっています。

理学療法士の需要と供給バランスの将来予測

需要は引き続き高い

高齢者人口の増加により、今後もリハビリの需要は確実に伸びると予測されています。特に訪問リハビリや通所リハビリの需要は高まり続けるでしょう。

供給は今後も増加

一方で、養成校の数が多いため、理学療法士の供給は今後も高水準で推移します。供給の増加スピードは需要を上回る可能性があり、競争は激しくなると予想されます。

専門性・差別化が重要に

数が増える中で、一般的なスキルだけでは差別化が難しくなります。専門分野に強みを持つ理学療法士や、管理職・教育職・研究職に進む人材がより評価されるようになるでしょう。

需要と供給のアンバランスが生む課題

就職難や給与の伸び悩み

理学療法士が増えすぎると、都市部を中心に就職難が起きる可能性があります。また、供給過多によって給与水準が上がりにくくなる懸念も指摘されています。

地域格差の拡大

都市部と地方では需要と供給のバランスが異なり、地方の人材不足が深刻化する恐れがあります。都市部での競争が厳しい一方で、地方では比較的就職しやすく、処遇も改善されるケースがあります。

職域拡大の必要性

需要に応えるためには、従来の病院や施設にとどまらず、企業や地域活動、学校教育など新しいフィールドでの活躍が求められます。

理学療法士が今後生き残るために必要なこと

専門分野のスキルを磨く

脳卒中、運動器、呼吸器、スポーツリハなど、自分の専門分野を深めて「この領域なら強い」と言える強みを持つことが重要です。

訪問リハ・在宅分野での経験を積む

今後需要が伸びる分野は在宅医療や地域リハビリです。訪問リハビリや通所リハビリの経験はキャリア形成において大きな武器になります。

マネジメント能力を身につける

理学療法士の数が増える中で、チームをまとめるリーダーシップやマネジメントスキルを持つ人材が重宝されます。

副業やフリーランスでの活動

供給が増えて競争が激しくなるからこそ、副業やフリーランスで収入源を多様化する理学療法士も増えています。講師活動やライティング、コンサルティングなどの道もあります。

まとめ

理学療法士の需要と供給を整理すると、以下のようになります。

• 高齢化や在宅医療の推進により需要は引き続き高い
• 養成校の増加で供給も拡大しており、都市部では飽和傾向
• 地域格差があり、地方や在宅分野では人材不足が続く
• 今後は専門性やマネジメント力、柔軟な働き方が求められる

理学療法士を目指す方や現役の方は、「数が増えているから厳しい」というネガティブな視点だけでなく、「需要が高い分野で専門性を活かす」という前向きな戦略を立てることが大切です。需要と供給のバランスを理解し、これからのキャリア形成に役立ててください。